明治２３年（１８９０）６月１日、赤沢保育園は新潟市礎町４丁目に誕生した。この機会に創立者赤澤鍾美と創立のいきさつについて少し詳しく説明をさせていただく。

　創立者赤澤鍾美（あつとみ）は戸籍によると元治元年（１８６４）１０月１６日新潟町に出生、名前は始め庄吉と称した。戸籍からは庄吉の幼少は家庭的には必ずしも恵まれてなかったことが分る。幼（？）にして他家に養子として入りその後解消している、その年月の記録がないため何歳の時かは不明。また戸籍には両親兄弟の記載がなく３７歳年長の養祖母とその娘達（いとこ）と暮らしていたことが記載から判る。

　明治１１年４月、鍾美は新潟町公立小学校臨時教員採用試験に合格、小学校教員として四番堀小学校に就職する。鍾美１３歳の時のこと。

明治新政府発足当時の教育制度について若干説明すると：
　明治６年、義務教育制度制定、全国に小学校を設置開校を決める。しかしその実施には教場と教員の確保がまず問題となった。教場の多くは寺院を利用した。教員は養成確保のため師範学校をいち早く開設したがその卒業生が全小学校に配置されるまでの間、資格認定採用試験による臨時教員制度を設け、その試験合格者をもって教員に充てた。その受験可能年齢が旧年齢の１５歳、１５歳は武家時代の元服の年齢。元服（げんぷく）一人前の大人とみなした年齢、当時は生れるとすぐ１歳と数えた旧年齢の数え方。今なら十月生まれの鍾美は１３歳、恐らく漢文づくめの試験問題を恵まれぬ家庭状況でよくぞ合格したものだと感想する。

　明治１０年代の新潟町の小学校数は５校。そして当時から校名が変わらないのは鏡淵と豊照。鏡淵は西掘通３番町の超願寺に所在し校名は寺裏手に鏡淵という名の池がありその名に由来。

　場所と校名が明治初年から変わらないのは豊照だけ。豊照は学校所在地近くにあった豊照稲荷神社に因んだもの。当時の新潟町の範囲は信濃川左岸（海側）の白山神社下流域で人口は明治２２年市制施行時で約４万人だった。

　明治１０年代後半になると師範学校卒業の有資格教師が各校に配属され始まると開拓時代に苦労活躍した臨時教員は次々と整理リストラされた。明治時代は現在よりも遥かに厳しかった。明治１９年豊照小学校に勤務の鍾美は東厩島町（現保育園東湊町から西南方約３００ｍ程の地点）に住居した。

　明治２３年、リストラの嵐がまともに鍾美を襲った。それまで月額９円～５円程だった給与が一挙に僅か２７銭に減額された。当時の臨時教員は毎年一年契約今話題の契約社員だった。そこで鍾美は退職し小中学校課程の塾・静修学校を創立し依頼を受けて幼児保育も始めた…、がこれまでの定説だった。近年、新潟大元教授Ｆ氏の在職中の調査で鍾美の教員の在籍は明治２６年まで鏡渕校所属だった記録を発見。同時に給料が前述のように激減したことも判った。明治２０年当時の物価は米一俵（６０㎏）約２円。調査されたＦ元教授は鍾美の学校開校は２６年以降ではないかと仮説を唱えた。それも一理あるが給与が日当額程度に減額されたことは非常勤の予備軍に配置されたと容易に想定できる。それだけでは生活不可能である。

　学校物事の開始は４月が常識だ。創立記念日が６月であることにはそれなりの理由があった。いつかはリストラと予想して開塾を念頭に在職中からせっせと自宅指導の生徒を取っていたことが容易に想像される。そして４月開校を目指していた。

　昭和９年刊行の新潟市編纂の「新潟市史」によると、明治２３年４月３日鍾美住居隣町の住吉町から出火、全焼戸数２７０戸の大火となり鍾美宅も焼失、４月開校は不可能となった。鍾美の教え子達の開校を願う熱意から隣町の礎町４丁目に教場を兼ねる居宅を得て６月開校となった。

　当時の小学校入学事情は現在とは大幅に異なる。まず義務教育といっても有料で、これは大正１０年（１９２１）まで続いた。明治期の一般庶民の暮らしは今では想像出来ないほど貧しくその日暮らし家庭が多かった。貧乏人の子沢山、多くの家庭が子どもといえども６～８歳から食費倹約口減らしのため他家に下働きや雑事手伝いとして出した。小学校入学は庶民にとっては夢のまた夢、明治初期の小学校入学率は２割程度だった。

　礎町に開校した学校を「静修（せいしゅう）学校」と命名した。子守りしている生徒の赤ん坊を預り世話をした。その保育は鍾美の養祖母と従姉達が当った。そんな経営努力もあって静修学校は繁盛し手狭となり明治２６年本町７番町に発展移転した。同年臨時教員籍も完全に離れた鍾美はそれまでの庄吉という名前を鍾美に改め戸籍に登記した。鍾は集めると同義、美は将来ある若者という意味もある。

　本町移転後の静修学校はさらに人気が高まり本町校舎も程なく手狭となった。そこで在学生や卒業生その他有志が協力して資金を集め、明治３６年、保育室を含む校舎を東湊町に建設、鍾美に贈った。現在地より５０ｍ程西の位置。

　感激した鍾美はそれまで付属業務としてとらえていた保育業務に対して「守孤扶独幼稚児保議会・しゅこふどくようちじほごかい」と命名して本格的に取り組む決意をこめた。現在の保育園の法人名である。その意味は、保育に孤（めぐまれない）の子ども、独は独り親の幼稚児を保護する会と命名した。養祖母に育てられ恵まれなかった鍾美自身の幼少時の思いをこめたものと推定される。後年昭和２３年児童福祉法の保育所の定義に通ずる点が多く、その後の研究者の注目を集めた。

　大正８年７月、またまた東湊町１に８７戸焼失の大火発生、赤沢校舎も被災した。しかし再び卒在校園生が資金を集めて現在地に建築し鍾美に贈ったのでした。

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遠足 スナップ あれこれ

　例年遠足の日取りは５月の第３~４週頃。今年はバス確保の都合で連休明け早々の１０日実施。そのせいかいつも他の何園かと鉢合わせで混雑する亀田公園、今回は赤沢だけの貸し切り状態。天候にも恵まれ楽しく終了することができました。

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